
We hadden het genoegen om Lukáš Londa te interviewen, die samen met zijn vrouw de trotse eigenaar is van één van de meest geliefde ijssalons in Praag. Met vijf drukbezochte vestigingen op hun naam breidt hun imperium zich nu uit tot meer dan alleen bolletjes ijs!
Lukáš, was er een bijzondere reden of avontuur achter het ontstaan van La Zmrzka ijssalons, die dit unieke concept tot leven bracht?
In 2000 begonnen mijn zus en ik aan onze ijsreis, niet ver van Pilsen. Terwijl mijn zus naar Italië vertrok om de kunst van het gelato maken onder de knie te krijgen en haar eigen recepten te ontwikkelen, stortte ik me op andere ondernemingen. Pas in 2017, samen met mijn vrouw, openden we onze eerste La Zmrzka vestiging in Stodůlky, Praag. Vandaag de dag staan we op het punt om onze zesde vestiging te openen.
Terugkijkend op je beginjaren, was er een tegenslag die je juist vooruit heeft geholpen?
Een van de grootste fouten maakten we direct in het begin. Bij onze eerste vestiging in Stodůlky begonnen we met vier soorten ijs, die we dagelijks vers bereidden. De locatie kende altijd veel verkeer tijdens de lunchuren, waardoor het vaak voorkwam dat het ijs snel op was. Dit leidde tot lange wachtrijen, wat ons deed besluiten om over te stappen op een andere ijsproductietechnologie.
Eerder bereidden we elke portie ijs direct voor de klant, wat er visueel aantrekkelijk uitzag, maar in de praktijk niet erg efficiënt was. Elke verse portie moest ter plekke worden ingevroren, wat tijd kostte. Tijdens de lunchuren liep het aantal beschikbare smaken vaak terug van vier naar drie, vervolgens naar twee, en soms was alles helemaal uitverkocht.
Vandaag de dag bereiden we ons ijs in onze productiefaciliteit met behulp van ijsmachines, zodat we altijd een bepaalde voorraad beschikbaar hebben. Dankzij deze belangrijke verandering produceren we nu meer dan 200 verschillende soorten en smaakcombinaties, en hebben we ons assortiment kunnen uitbreiden met extra producten.
Als je de tijd kon terugdraaien, zou je dan iets anders doen?
Ik zou teruggaan naar de periode vóór de pandemie. Net voordat de uitbraak begon, hadden we een deal gesloten om een van onze vestigingen te verhuizen. Door onvoorziene omstandigheden en beperkingen werd de opening echter vertraagd, wat leidde tot een flinke financiële tegenslag. Het was in het begin behoorlijk lastig om deze situatie in balans te houden. Als we slechts een paar dagen langer hadden gewacht met het ondertekenen van dat contract, hadden we onszelf een aanzienlijke hoeveelheid geld en stress kunnen besparen. Maar achteraf kijken is altijd makkelijk, en niemand had kunnen voorspellen wat er zou komen.
Welk product is het populairst bij jullie klanten, en welke vind je persoonlijk het lekkerst?
Persoonlijk is ijs mijn absolute favoriet, en dit jaar vooral chocolade met passievrucht. Naast ijs, dat het meest populair is, hebben we dankzij Covid ook desserts geïntroduceerd die mensen in een doosje kunnen meenemen. Klanten nemen deze lekkernijen vaak mee als snack voor op kantoor of thuis.
Daarnaast blijven onze ijstaarten populair. Ze zijn een echte hit bij zomerse feesten. Je kunt je eigen taart samenstellen met je favoriete smaken of kiezen uit een van onze voorgestelde creaties. Elke taart kan worden versierd met glazuur en decoraties (inclusief tekst) naar wens.
Als het gaat om online verkoop, zijn verjaardagstaarten zonder twijfel ons best verkochte product.
Veranderen jullie elk seizoen van producten?
We behouden het grootste deel van ons assortiment het hele jaar door, maar we bieden altijd een aantal seizoensgebonden specialiteiten aan.
Tijdens de kerstperiode verkopen we bijvoorbeeld ijs adventskalenders en kerstlikeuren, die erg populair zijn geworden. Daarnaast hebben we jaarlijks terugkerende lekkernijen, zoals Valentijnstaarten en andere seizoensgebonden traktaties.
In de zomer ligt de focus op sorbets, terwijl we in de winter meer inzetten op romige ijssoorten. We streven er altijd naar om in te spelen op de dynamiek van de fruitmarkt en werken nauw samen met het seizoensaanbod van fruit. We houden rekening met de rijping van verschillende fruitsoorten en combineren ze zorgvuldig. In de herfst en rond kerst zijn smaken zoals advocaat, kaneel, appel en vergelijkbare winterse smaken bijzonder geliefd.
Daarnaast zijn alcoholische ijssmaken de laatste tijd enorm in populariteit gestegen, vooral in de zomer. De absolute favoriet onder onze klanten is ons gin tonic ijs.
Waar halen jullie jullie ingrediënten vandaan?
Een van onze leveranciers is Mlékárna Ohaře. We bezoeken deze zuivelfabriek regelmatig zelf. Het is een echte Tsjechische zuivelfabriek, gelegen in een prachtige omgeving met een schitterend uitzicht.
Wat betreft fruit is het iets ingewikkelder met de leveranciers. We vertrouwen niet op slechts één leverancier, maar werken samen met meerdere. We kopen altijd in op basis van de oogst en de fruitsoorten die op dat moment rijpen. Naast Tsjechische leveranciers werken we ook samen met een Aziatische leverancier voor exotische vruchten zoals mango’s, ananassen en pitaya. We streven er altijd naar om de beste beschikbare opties op de markt te selecteren.
Voor ons is het ideaal als geïmporteerd fruit al bevroren is bij aankomst. Dit komt omdat vruchten zoals ananas meestal onrijp worden geoogst en tijdens het transport en daarna rijpen. Als het fruit daarentegen eerst rijpt en pas daarna wordt ingevroren, weten we zeker dat het van dezelfde kwaliteit is als wanneer het in het land van herkomst vers zou worden gegeten.
Tot slot wil ik graag onze koffieleverancier benadrukken: de Tsjechische koffiebranderij Candycane Coffee.
We hebben gezien dat jullie ook een e-shop hebben. Kun je het succes van de fysieke winkel vergelijken met dat van de e-shop?
Onze cafés blijven onze best presterende verkooppunten! Hoewel we tijdens Covid de stap naar online verkoop hebben gezet, dient de e-shop nu vooral als een aanvullende service voor onze klanten. Ondanks de mogelijkheid om gepersonaliseerde producten thuis te laten bezorgen, vormen onze cafés nog steeds de kern van ons bedrijf. Wat betreft de e-shop, gebruiken klanten deze voornamelijk om hun bestellingen samen te stellen.
Met zo'n breed assortiment aan kwaliteitsproducten, hebben jullie overwogen om in de toekomst franchising als mogelijkheid te verkennen?
Aangezien we tot nu toe elk jaar een nieuwe vestiging hebben geopend, en dit jaar zelfs 2 à 3 vestigingen, hebben we alles in eigen beheer gehouden. We willen ervoor zorgen dat de kwaliteit van onze producten consistent blijft en voldoet aan onze standaarden.
Dat gezegd hebbende, staan we in de toekomst open voor franchising, vooral als we een betrouwbare partner vinden om mee samen te werken.
Wat staat er op de planning voor jullie bedrijf in de komende jaren, en welke spannende ontwikkelingen kunnen klanten in de nabije toekomst verwachten?
Aangezien we ons tot nu toe voornamelijk hebben gericht op zoetigheden en al een breed assortiment aan taarten, desserts en ijs hebben, willen we ons nu ook verdiepen in hartige opties. Veel kantoormedewerkers bezoeken onze vestigingen voor koffie, en we zouden hen graag een kleine lunch of hartige snacks aanbieden om hun bezoek compleet te maken.
Hoe hebben jullie de financiering van Flowpay ingezet, en hoe heeft het jullie bedrijf geholpen?
De financiering heeft een cruciale rol gespeeld in onze uitbreidingsplannen dit jaar. Met meer vestigingen geopend dan ooit tevoren, verbeteringen aan onze productiefaciliteiten en de introductie van nieuwe producten, was deze ondersteuning van groot belang. Dankzij de financiering konden we elk detail in onze nieuwe cafés verfijnen en tegelijkertijd de kwaliteit van ons volledige productaanbod naar een hoger niveau tillen.
We nodigen je van harte uit om te genieten van een van onze tijdloze ijsklassiekers, zoals maanzaadijs of gezouten karamel. We zouden het geweldig vinden als je een van onze vestigingen bezoekt en jouw favoriete smaak zelf komt proeven!
Je vindt ons hier: Praha Stodůlky, Nové Butovice, Barrandov, Dobřichovice, Holešovice en binnenkort ook in Anděl!
Comments