Econea is al jarenlang een gevestigde speler onder webshops met biologische producten, waaronder cosmetica, drogisterijartikelen, huishoudelijke producten en voedingssupplementen. Wat begon als een enthousiast project van oprichters Martin en Pavel, is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf waarin meerdere mensen samenwerken.

‍

In dit uitgebreide interview vertelt Martin Mates, oprichter van Econea.cz, openhartig over zijn visie op de toekomst van e-commerce en hun nieuwe plannen.

‍

Martin, wat was jullie visie toen jullie de webshop oprichtten? Hoe waren de beginjaren?

‍

Onze visie ontstond tien jaar geleden, toen duurzaamheid in Tsjechië nog een nieuw begrip was. Wij raakten steeds meer geïnteresseerd in gezond eten, veganisme en vegetarisme. We merkten hoe belangrijk het is om bewust om te gaan met wat we eten, op onze huid smeren en waarmee we ons huis schoonmaken. Deze inzichten motiveerden ons om de Tsjechische markt kennis te laten maken met gezondere alternatieven. Ons doel was om alle duurzame en biologische producten onder één dak aan te bieden, zodat mensen gemakkelijker een gezonde levensstijl konden volgen.
‍

Wie stonden er aan de basis van de webshop?

In het begin waren we met z’n drieën, maar na anderhalf jaar vertrok medeoprichter Michal Kubáň. Pavel Černý en ik gingen toen met z'n tweeën verder. Later kwam investeerder Martin Rozhoňa erbij met een belang van 10%. Meer recentelijk sloot ook Martin Černohorský zich aan. Momenteel bestaat ons kernteam uit vier mensen.

‍

Hoe verliep het proces van de oprichting? Waarom kozen jullie uiteindelijk voor Shopify?

‍

Ik had al zeven jaar een IT-bedrijf voordat we Econea oprichtten, dus aanvankelijk ontwikkelden we alles zelf. Na verloop van tijd beseften we echter dat we een kostenefficiëntere oplossing nodig hadden. Daarom stapten we afgelopen februari over naar Shopify Plus. We zijn erg tevreden met deze stap, vooral vanwege de veelzijdigheid en integratie met verschillende apps.

‍

Hoe bereikten jullie in het begin je klanten? Welke marketingkanalen gebruikten jullie?

‍

We introduceerden een volledig nieuw concept en moesten zelf vraag creëren. Daarom konden we aanvankelijk geen traditionele kanalen zoals PPC of SEO inzetten. We kozen voor e-mailmarketing en Facebook-advertenties, wat toen net zo innovatief was als TikTok-adverteren nu. Hiermee kregen we onze eerste bekendheid. Later voegden we ook PPC, Google Ads en remarketingplatforms zoals Kryteo toe. E-mailmarketing blijft echter essentieel voor onze klantbinding en het bouwen van onze community.

‍

Jullie willen de meest duurzame webshop van Europa worden. Hoe pakken jullie dat aan?

‍

Onze aanpak is holistisch: we letten op duurzaamheid gedurende de hele cyclus van producten en bestellingen. We gebruiken recyclebare verpakkingen, scheiden afval op zeven manieren en moedigen ook onze leveranciers aan tot duurzame praktijken. Vanwege de economische situatie hebben we momenteel meer aandacht voor bewustwording en communicatie rondom duurzaamheid.

‍

Waar halen jullie inspiratie vandaan voor nieuwe producten?

‍

We introduceren voortdurend nieuwe producten binnen onze financiële mogelijkheden. Inspiratie vinden we via lokale merken, distributeurs en vooral tijdens de Vivaness-beurs in Duitsland. Ook collega’s brengen regelmatig nieuwe ideeën in.

‍

Hoe onderscheiden jullie je van concurrenten?

‍

Onze unieke aanpak ligt vooral in sterke marketing en educatieve content voor bezoekers. We kiezen zorgvuldig merken en producten, zodat klanten zich echt speciaal voelen, bijna alsof ze een bijzondere winkel binnenstappen. Onze webshop richt zich op vrouwen die op zoek zijn naar een unieke ervaring.

‍

Wat is er veranderd sinds jullie startten?

‍

Econea is enorm gegroeid en heeft meerdere verhuizingen meegemaakt, naast het opbouwen van een sterk team en managementstructuur. Pavel Černý was jarenlang verantwoordelijk voor operations en logistiek, terwijl ik marketing en IT deed. Inmiddels is Pavel naar de achtergrond getreden en leid ik het bedrijf samen met Martin Černohorský.

‍

Welke positieve of negatieve ervaringen hebben jullie vooruit geholpen?

‍

De belangrijkste les was het belang van ervaren management. In het begin maakten we fouten met het aannemen van personeel, omdat passie alleen niet altijd leidt tot professioneel handelen. Het kiezen van het juiste, weerbare team heeft uiteindelijk veel verschil gemaakt.

‍

Hoe zie je de toekomst van e-commerce vanaf 2023?

‍

In Tsjechië zullen vooral grote spelers zoals Alza en Amazon domineren door technologische voorsprong. Kleinere webshops zullen vooral succesvol blijven met gespecialiseerde of eigen producten. Internationale grenzen zullen vervagen en het zal steeds minder uitmaken waar een webshop gevestigd is.

‍

Willen jullie ook internationaal uitbreiden?

‍

Ja, internationalisering biedt zowel kansen als uitdagingen. Daarom kozen we bewust voor Shopify, wat ideaal is voor internationale groei. We richten ons momenteel op Slowakije, Hongarije en andere Oost-Europese markten.

‍

Is internationale uitbreiding volgens jou milieuvriendelijk?

‍

Absoluut. Volgens studies draagt transport slechts marginaal bij aan de totale ecologische voetafdruk (minder dan 5%), zelfs wanneer goederen grotere afstanden afleggen.

‍

Hoe heeft Flowpay jullie geholpen?

‍

Flowpay hielp ons in twee situaties aanzienlijk: ten eerste tijdens de drukke kerstperiode, toen we snel voorraden moesten inkopen. De eenvoud en snelheid van Flowpay waren ideaal vergeleken met banken. Daarnaast bood Flowpay steun tijdens de onzekere periode na de inval in Oekraïne, toen de eco-biologische sector sterk terugviel. Dit gaf ons financiële ruimte om die moeilijke tijd door te komen.

‍

‍